Je le redécouvre dans sa version PS Vita

Si Tales of Innocence R ne vous parle probablement pas, vous devez néanmoins connaître la série Tales of qui compte plusieurs classiques, tels que Tales of Symphonia et Tales of Vesperia, et des sorties plus récentes comme Tales of Arise et le remaster de Tales of Xillia. Si la série fait moins parler d’elle de nos jours, elle n’en est pas moins une pionnière du genre Action-RPG et a connu ses heures de gloire au point de rivaliser avec les plus grands, du moins au Japon.

Tales of Innocence R est le remake du dixième (ou neuvième selon les classifications) opus principal de la série, Tales of Innocence, sorti sur Nintendo DS en 2007 et développé par Alfa System. Du côté des changements, le remake bénéficie de graphismes améliorés, de musiques remixées, d’un système de combat entièrement repensé et d’ajouts scénaristiques mettant en scène deux nouveaux personnages.

Ce dernier point est très important, puisque l’ambition de Bandai Namco était de proposer des remakes des trois opus DS de la série et de lier leurs univers à travers ces nouveaux éléments scénaristiques. Si Tales of Hearts a bien connu son remake en 2013, les ventes faibles des deux jeux ont tué le projet dans l’œuf et Tales of the Tempest, l’opus qui aurait le plus tiré parti d’un remake (l’original étant une purge et les nouveaux points scénaristiques le concernant en majeure partie), ne verra jamais le jour sur PS Vita. Seul Tales of Hearts R est sorti chez nous et cela ne fait que quelques années que Tales of Innocence R est disponible en anglais grâce aux fans de la série.

Une bonne dose d’action pour la PS Vita

Du côté du système de combat, on est sur quelque chose de très dynamique. Je n’ai que très peu de souvenirs de la version DS, mais il me paraît bien plus comparable à celui de Tales of Hearts R, dont il a été les fondations. On retrouve les éléments communs à la série : un déplacement se faisant en ligne (croix directionnelle) et en mode libre (stick analogique), un bouton pour attaquer/se défendre/utiliser un arte (un coup spécial permettant de faire monter les combos). L’objectif est de frapper l’ennemi jusqu’à briser ses défenses, pour ensuite l’enchaîner à l’aide de ses alliés. Après quelques heures de jeu, les boss peuvent utiliser un coup spécial lorsqu’ils subissent un trop grand nombre d’attaques à la suite, ce qui inflige de lourds dégâts et met au tapis les personnages. Si l’on parvient à se défendre au bon moment, le coup spécial est contré et il est de nouveau possible d’enchaîner les attaques jusqu’à ce que le boss reforme son bouclier. Console en main, j’ai trouvé l’expérience de combat très agréable. Il n’y a jamais de temps mort et il convient de garder l’œil ouvert pour surveiller l’état de ses alliés et se défendre au bon moment.

Le jeu propose également un système de personnalisation, simple mais efficace, pour chaque personnage. Il est possible d’acheter diverses compétences et d’équiper ses préférées à l’aide de points. J’ai apprécié ce système car, plus que le personnage, il personnalise l’expérience de jeu. Par exemple, un de mes combattants pouvait utiliser des objets plus rapidement que les autres et doubler leurs effets, tandis que ma soigneuse récupérait 30% de ses points de magie chaque fois qu’un allié tombait à 0 PV (très utile vu que certains CPUs ne savent pas du tout gérer leurs PM). Les possibilités sont nombreuses et chacun y trouvera son compte selon sa façon de jouer.

Je note néanmoins un manque de clarté concernant certains éléments. Malgré un tutoriel donné au début du jeu concernant le « Rave System », je n’ai jamais compris comment l’utiliser en combat (si tant est que je devais l’activer, peut-être que ça se faisait automatiquement sans que rien ne me l’indique). De même, j’ai appris qu’il était possible d’assigner un raccourci permettant d’utiliser un arte via l’écran tactile… lors du boss final du jeu.

Dernier point : les combats sont largement moins difficiles que sur DS, un élément négatif pour certains, mais un soulagement pour moi qui avait passé 24h (sans exagération) à farmer pour un boss horrible à la fin de cette version. Le jeu propose malgré tout plusieurs niveaux de difficulté et les joueurs les plus avides de défi trouveront leur plaisir avec le donjon optionnel, exclusif à la version PS Vita.

Une aventure plaisante, mais en demi-teinte

Concernant le scénario, j’ai un avis quelque peu partagé. L’histoire est axée autour d’une thématique majeure : la réincarnation, un thème qui me fascinait déjà à l’époque de la version DS. Les membres du groupe se rappellent certains moments de leurs vies antérieures, où ils étaient ce que certains appelleraient des dieux, et bénéficient de leurs pouvoirs. Lors de l’aventure, ils partent à la recherche de leurs souvenirs passés pour trouver la solution aux conflits qui menacent leur monde actuel. Que ce soit dans le passé ou le présent, la guerre fait rage et plusieurs personnages s’y retrouvent mêlés dans les deux époques. Alors que les vies antérieures des protagonistes construisent leurs vies présentes, viennent naturellement les comparaisons et les questions que chacun se pose : « Au fond, qui suis-je réellement ? Suis-je responsable des actions de ma vie antérieure ? »

Néanmoins, malgré ces notions fortes et le worldbuilding intéressant dont le jeu bénéficie, l’histoire n’exploite pas vraiment le véritable potentiel de ce qu’elle propose et se contente d’en caresser la surface. Malgré tout, le résultat reste cohérent avec le ton de l’aventure, très posée et sans prise de tête. Il est également à l’image de ses conditions de développement : un petit budget pour un jeu pensé pour les sessions courtes sur console portable. Les personnages eux-mêmes ne présentent pas une très grande profondeur, mais leurs interactions restent intéressantes et amusantes. Chacun trouve sa place dans le scénario.

Petit point intéressant du côté de l’écriture, mais lors d’une deuxième partie, certains dialogues proposent une relecture et permettent d’avoir un regard différent concernant les relations entre certains personnages. Je n’en dis pas plus (et je ne l’ai moi-même pas expérimenté), mais je trouve l’idée intéressante et j’ai aimé me renseigner à ce sujet à la fin de ma partie.

En vrac, quelques retours sur d’autres points :

• Si le remake propose une bonne revisite des donjons de la version DS, tout en bénéficiant de l’ajout d’une mini map et de (rares) puzzles, ceux-ci n’en restent pas moins linéaires et répétitifs. Ils paraissent bien souvent trop longs, d’autant plus que les rencontres aléatoires sont fréquentes.
• Visuellement, le jeu n’est pas à la hauteur de la PS Vita. Certains environnements ont une direction artistique intéressante, mais le rendu ne suit pas vraiment. Certaines textures sont floues, ce qui est incompréhensible quand celles d’à côté ne présentent aucun problème. De même, les personnages sont flous dans les vidéos précalculées, mais pas en jeu… Je souligne néanmoins la qualité des vidéos style animé propres à la série et réalisées par Production IG, bien plus nombreuses que dans le jeu original.
• Je suis partagé concernant l’OST. Certaines musiques sont facilement oubliables, tandis que d’autres rythment merveilleusement bien les scènes et les combats. Gros point positif, le jeu propose des chansons par l’artiste japonaise Kokia, qui comptent parmi mes préférées de la série.

Conclusion

Loin d’être la référence de la série, Tales of Innocence R reste une proposition intéressante pour les thèmes qu’il propose et son système de combat aussi dynamique que propice à la personnalisation. Je le recommande à quiconque chercherait une expérience nomade et adaptée à de courtes sessions, ainsi qu’aux fans de la série. Découvrir le jeu aujourd’hui, notamment ses ajouts scénaristiques, me fait d’autant plus regretter l’annulation de Tales of the Tempest R.