Le rendez-vous raté d'un jeu de rythme au gameplay génial !

Été 2002. Il fait beau, c’est le début des vacances scolaires. J’ai 13 ans et je pense que je n’ai pas besoin de vous décrire ce sentiment de bonheur qu’on avait à ce moment-là de l’année. Un matin au réveil (bon ok il était 14h00), mon pote Joe m’appelle pour me dire que son frère a acheté un nouveau jeu qui devrait me plaire. Un nouveau Winning Eleven pas encore sorti chez nous ? Le prochain Final Fantasy ? Non, il s’agissait d’un jeu dédié à la chanteuse dont je suis secrètement fan : Britney Spears. Un jeu qui, je ne le savais pas encore, allait me rendre accro aux jeux de rythme pendant un bon moment.

Une esthétique 100% fan-service

Au lancement du jeu, vous êtes accueilli par Britney Spears en personne, sculptée dans une très belle modélisation 3D pour l’époque. Elle vous annonce qu’elle lance un casting pour trouver les danseurs de sa future tournée et ça tombe bien, car j’ai un sacré déhanché (non).

Malgré cette introduction courte mais réussie où la chanteuse s’adresse directement à nous (avec la vraie voix de Britney s’il vous plaît), le jeu ne nous propose pas de création d’avatar. Le menu d’entrée contient 3 modes de jeu : Auditions, Entraînement, et 2 Joueurs. Les autres modes sont Vidéos, qui vous proposera de vivre des moments intimes en coulisse avec la chanteuse ou un concert interactif (très sympa pour l’époque), et un mode « Démos » où vous verrez l’IA jouer au jeu tout seul. Autant le dire tout de suite, Britney’s Dance Beat est très chiche en contenu jouable, mais concentrons-nous sur le mode principal : les auditions.

Ce mode de jeu vous propose de vivre le casting avec 6 personnages différents. Pour chacun d’entre eux, l’objectif sera de réussir les 10 auditions afin d’accéder au graal : devenir le danseur de la princesse de la pop. 

Le jeu ne vous le dit pas, mais chaque danseur possède un pouvoir à lancer à son adversaire. Je vous en parle un peu plus bas.

Un contenu très pauvre malgré 3 albums à succès…

Une fois votre danseur choisi, vous vous lancez dans les auditions. Celles-ci seront composées de 5 chansons, divisées en 2 sections chacune. La première, qu’on appellera « mode facile », se joue contre une IA pas très douée sur des morceaux tronqués à moitié. Il s’agit là d’une façon efficace d’appréhender rapidement le gameplay sans se jeter directement dans le bain. Même si l’idée est bonne, dites-vous que vous aurez à refaire ça pour chacun des 6 personnages si vous souhaitez finir le jeu à 100%. Oui, le jeu est extrêmement répétitif et c’est à se demander pourquoi il ne propose que 5 chansons quand la chanteuse avait déjà 3 albums à succès à cette époque.

Un gameplay simple mais hautement addictif et réussi

C’est le moment d’arrêter de râler et de mettre de côté tous les points négatifs relatés jusqu’à présent, car c’est en se lançant dans notre première audition que la magie opère.

L’objectif des auditions de Britney’s Dance Beat est de battre son adversaire dans une battle de danse. Comprenez que vous devrez enchaîner des combos de touches, dans le bon rythme, pour remplir une jauge de réussite en bas de l’écran. Plus cette jauge tend de votre côté, plus vous menez la bataille contre votre adversaire. Durant la chanson, les 2 danseurs s’enverront à tour de rôle des malus pour tenter de se déstabiliser. Tous les 10 combos, selon le personnage que vous avez choisi, vous enverrez à votre adversaire des touches supplémentaires à jouer, des déplacements de touches ou des changements de touches. Ces malus peuvent être redoutables dans les derniers niveaux des auditions car l’IA ne fera que très peu de fautes.

Voyez par vous même grâce à cette vidéo de démonstration de la chaîne ChickenShrimp

On remarque que chacune des chansons a un point commun : elles commencent de manière douce, puis le rythme s’élève petit à petit jusqu’à atteindre une sorte de « climax » vers la fin de la chanson. À ce moment-là, les malus pleuvent et c’est à celui qui arrivera à garder le rythme que reviendra la victoire. Ce gameplay, simple et efficace, pourrait très facilement s’exporter à d’autres jeux de danse. Il serait tout aussi addictif.

C’est dans son mode 2 joueurs que le jeu devient tout bonnement excellent. Je me souviens de parties endiablées avec mon cousin Chris ou mon frère Mihawk, à enchainer les parties malgré le catalogue très pauvre en musique. C’est un jeu de versus qui a été pensé comme tel par les développeurs et ça se ressent.

Un manque d’ambition cruel pour un jeu qui aurait pu être excellent

Quand on termine sa première audition, il est rare qu’on veuille s’arrêter en si bon chemin. Cependant, le fait de repartir de zéro après chaque « run » est très frustrant et pousse le joueur à se désintéresser du jeu après seulement une ou deux heures.

Malgré toutes ces années, il n’est pas rare que je repense à Britney’s Dance Beat qui a été ma première expérience en jeu de rythme. THQ aurait pu aller plus loin avec son concept, en sortant des versions plus poussées pour d’autres artistes. J’ai conscience que ce jeu ne parlera pas aux personnes qui n’ont aucune nostalgie pour les musiques de Britney Spears mais pour moi, il constitue une belle petite madeleine de Proust. Un fragment du passé, d’une époque de ma vie, gravé dans le temps.